Маленький значок на решетке радиатора или где-то еще, затерявшийся на «теле» автомобиля, совершенно бесполезен с функциональной точки зрения. Во многих случаях не много он скажет и о производителе: Citroën C1, Peugeot 107 и Toyota Aygo изготавливаются на одной и той же фабрике, практически из одних и тех же деталей. Но этот маленький значок — важнейший элемент имиджа автомобиля, указывающий на его фамильную историю и «родословную».
На автомобилях они появились далеко не сразу. В конце XIX века, когда стали появляться первые «безлошадные экипажи», не то чтобы о смысловой нагрузке эмблемы, но о самой эмблеме задумывались редко. Сначала производители ограничивались заводскими табличками — шильдиками, где указывались производитель автомобиля, географическое место расположения предприятия и порядковый номер изделия. Большинство фирм называлось по имени основателя. Некоторые имена из тех далеких времен ещё можно встретить на кузовах автомобилей, выпущенных в наши дни, это Opel, Peugeot, Renault, хотя сами фирмы уже претерпели структурные изменения и в первозданном виде до наших дней не дошли. Со временем таблички заняли свое место в подкапотном пространстве автомобиля, а снаружи появились эмблемы, роль которых с увеличением количества фирм и появлением между ними конкуренции существенно возросла. Каждый автопроизводитель старался привлечь к себе внимание покупателя, в том числе и с помощью эмблемы. Как правило, эмблемы располагались на самом видном месте — на облицовке радиатора.